藏傳佛教修行的模式與道教＂丹道學＂頗類似，持咒靜坐冥想，其修煉精神態度傾向心物合一論。人身難得，以身形修煉中脈而達空性了悟最後達到圓覺的境界。而" 大手印 " 乃噶舉派(藏傳佛教 - 白教)無上瑜伽(意即合一)；" 大圓滿 " 則是寧瑪派(藏傳佛教 – 紅教)密三乘裡的阿底瑜伽。這兩者有什麼樣的差別呢？
大手印，是噶舉派最主要的秘密教法，是一種無上教法，也就是靈性修養的基礎、道(道路)和果(成就)。大手印在教義上藉由止觀雙運契入空性。按佛教的生命哲學理論，眾生皆在無盡的輪迴中，受到無明和各種染污遮障，「光明」和「空性」的結合─「佛性」被掩藏在內心深處，故而修行就是將佛性開發出來(也就是覺悟，亦可視為潛能開發，喚起覺醒)，藉以成就圓滿法身，如此可從生死輪迴中解脫出來；基於此而有三個主要的修行次第（方法進程）或名「乘」，即小乘、大乘和金剛乘。大手印是最高之修行階段，按字義有直覺印心當下頓悟的意義。從「見」、「修」、「行」三方面而論─「見」即了悟佛性，「修」為了卻除染污，顯現清淨，其一般的訓練是，先由上師處接受適當的灌頂（帶有授權庇佑的深義）、法本傳授和有關修行方法的指示，然後修「四加行」：皈依、發菩提心並配合大禮拜、金剛薩埵觀想(堅定信念)及持咒念誦獻曼答上師相應法。特殊的訓練則包括「那若六法」等。「行」，乃最高之境界，即清淨無為，輕鬆自在，任運而行。
「上師加持自然智，離文言思時可見。如是之時所見者，無三時別與非別，及前後名波羅蜜，亦是中觀能息苦，離戲論及大手印，真實法性大圓漢，本盡本住之實性，光明心性自然智，安立多名義一體，法爾離思菩提心，是為染淨不二空。」也就是說：心性的本來面目或稱作「般若波羅密」(到彼岸的智慧)，或稱作「大手印」，或稱作「大圓滿」，皆是「光明心性自然智」的別名。
蔣拱恭楚（1813）在其著作《仰兌》中說： 「隨諸六識顯現，勿須造作於作意之取拾、整治，於一剎那了知自解脫，故名為 大手印。於自心，雖隨所顯，輪迴涅槃種種不同之相不混雜，即於顯時於剎那明 覺之體性上悉皆圓漢，故名為大圓滿。」 「能知、能受、能見、能修、能行、能識，於一剎那，自能認識，無有自境，故 名為智慧到彼岸（般若波羅蜜）。」
因此無論名稱為大手印、或大圓滿或，是般若波羅蜜所指的都是同意義的內含，同 樣以「明覺」的光明心性為依據，不可將心體的樂、明、無念（或作無擇），當作心 的本來面目，若貪著於樂、明、無念，仍會輪迴於三有（三界）之內。
《密咒道次第寶鬘釋 》說：
「貪染於樂者：為欲界之歧途。貪染於明者：為色界之歧途。貪染於無擇者：為
無色界之歧途。」
大圓滿教義上不需對治煩惱，分本淨、任運兩部，當察覺本覺覺知時，本有佛性顯露
進而修證成法界體性身。
